Microscopie électronique à transmission

La microscopie électronique en transmission est une technique de microscopie où un faisceau d’électrons émis par un canon à électrons traverse un échantillon très mince (coupe ultrafine ou dépôt sur membrane) après avoir été mis en forme par un système de lentilles électromagnétiques. Les interactions entre les électrons et la matière de l’échantillon donnent naissance à une image dont la résolution peut atteindre 0,08 nanomètre. L’image est visualisée sur un écran phosphorescent, enregistrée sur un film photographique ou détectée par un capteur CCD. Des « colorations » par des métaux lourds sont également possibles pour augmenter le contraste des structures biologiques. Il est aussi possible d’étudier la composition chimique de l’échantillon en étudiant le rayonnement X provoqué par le faisceau électronique ou en filtrant les électrons transmis à l’aide d’un prisme magnétique. Le principe du microscope électronique en transmission a été mis au point en 1931 par Max Knoll et Ernst Ruska qui a reçu le prix Nobel de physique en 1986 pour cette invention. D’abord réservé aux sciences des matériaux, le microscope électronique en transmission a été adapté pour la biologie. Cette technique permet d’observer les organites intracellulaires, de localiser des molécules à l’aide de marqueurs, de visualiser des structures moléculaires (protéines ou acides nucléiques).