Tatou

Les tatous (Dasypus novemcinctus), tatou à 9 bandes, possèdent une carapace constituée de plaques osseuses dermiques (recouvertes d'écailles cornées) qui se soudent pour former 3 boucliers : céphalique, scapulaire et pelvien; les 2 derniers étant séparés par des bandes transversales mobiles dont le nombre peut varier. Ces bandes permettent au tatou à 3 bandes de se rouler en boule sur sa face ventrale. Présents en Amérique aussi bien dans les forêts tropicales que dans les zones arides du Texas (pour le tatou à 9 bandes), les tatous s'abritent dans des nids aménagés à la surface du sol ou dans un terrier creusé grâce à leurs membres courts et robustes terminés par de puissantes griffes. Avec son odorat très développé, le tatou explore son environnement nez au sol et détecte les insectes jusqu'à 20 cm sous terre, qu'il attrape ensuite avec sa longue langue visqueuse. La majorité des tatous ont un régime insectivore, mangeant des fourmis, termites, vers, éventuellement des fruits. Cependant le tatou à 6 bandes possède, quant à lui, un régime omnivore.
Le crâne est de forme allongée et de structure simple; il présente une très fine mandibule. Les dents sont associées au maxillaire et au dentaire. Elles sont toutes implantées au fond de la bouche. Le pré-maxillaire et la partie antérieure du dentaire ne présentant pas de dents.
D'énormes glandes salivaires situées au niveau de la mandibule produisent une substance visqueuse qui recouvre la langue.

  • Denture homodonte.
  • Absence de dents labiales mais présence à chaque demi-mâchoire de dents jugales nombreuses (souvent 7 Pm, soumises au remplacement et 1 M).
  • Dents rudimentaires; de forme simple, presque cylindrique, disposées en colonne et dépourvues de racines et de la couche dure d'émail. Le tatou ne peut donc ni mordre, ni mâcher.
  • Ses dents ne lui sont d'aucune utilité, par contre sa langue, étroite et longue, et les glandes salivaires développées lui permettent de capturer aisément fourmis, termites, végétaux...
  • L'estomac très musculeux du tatou sert sans doute à broyer les aliments.

Squelette de tatou
référence Photo3D : BA00060
(toutes les données sont sous licence Creative Commons BY NC SA, Université de Lille)