Phoque

Le phoque commun (Phoca vitulina) ou veau-marin habite exclusivement les eaux froides et tempérées de l'hémisphère Nord; il revient à terre pour se reproduire, muer et se reposer. En dehors de l'eau, l'espèce est grégaire et peut se reposer en groupes de plusieurs centaines d'individus. En France on trouve des aires de reproduction au niveau de la baie de Somme ou du Mont Saint-Michel par exemple. C'est un animal plutôt sédentaire. Le phoque est piscivore; il se nourrit d'une grande variété de poissons (harengs, saumons, merlans...) et consomme aussi volontiers des crustacés (crevettes...) et mollusques (céphalopodes...). Il ne mâche pas sa nourriture mais peut, grâce à ses dents, la déchiqueter si la proie est trop grosse.
  • Crâne plat rappelant celui du chien. Museau court avec un net décrochement. Cavité nasale importante et larges orbites qui améliorent sans doute l'acuité visuelle sous l'eau.
  • Sur l'os temporal, relativement développé, s'insère le muscle temporal qui permet la fermeture de la mâchoire. Mandibule relativement robuste.

  • Tendance à la monophyodontie; les dents de lait étant résorbées in utero avant même de percer les gencives. La dentition définitive est de suite fonctionnelle.
  • Formule dentaire :
    • I 3/2, C 1/1, PM 4/4, M 1/1 (34 dents).
    • C bien développées en crocs.
    • dents jugales assez uniformes d'aspect.

  • Dents jugales assez uniformes, relativement espacées et se chevauchant. Absence de dents carnassières. De type sécodonte, elles sont comprimées latéralement et présentent 3 pointes donnant un aspect dentelé. Il n'y a donc pas de surfaces triturantes; les proies sont avalées sans être mastiquées.
  • Dents ne servent qu'à saisir et retenir les proies glissantes voire à les déchiqueter si très grandes.

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